لیبرالیسم از نظر لغوی به ریشه لاتین کلمه libre به معنی آزاد بر میگردد. اگرچه از نظر لغوی این واژه در قرن نوزدهم رسمیت پیدا کرد، جنبش لیبرالیسم در چهار قرن گذشته سیطره چشمگیری داشته است. این تفکر یک جریان سیاسی سرمایه داری بود که علیه سلطه ی فئودال ها در حال قدرت گرفتن بود و می خواست که قدرت مطلق از سلطنت فئودال ها گرفته شود. اگرچه شاخه های مختلف لیبرالیسم ممکن است سیاست های مختلفی را دنبال کنند ولی همگی به فردگرایی و آزادی فردی در آزادی بیان و اندیشه، تبادل آزاد ایده ها، محدودسازی قدرت دولت ها...